สำหรับนักเดินทางหลายคน วิถีชีวิตของชาวเวียดนามยังคงเป็นปริศนาที่น่าค้นหา สงสัยใช่ไหมกับร้านกาแฟริมทางเท้าที่มีอยู่ดาษดื่นทั่วประเทศ หรือทำไมคนท้องถิ่นถึงขี่มอเตอร์ไซค์เล่นเป็นชั่วโมงๆ ได้อย่างไร้เหตุผล? คุณไม่ได้คิดไปเองคนเดียวหรอก การที่จะสัมผัสประสบการณ์แบบเวียดนามแท้ๆ ได้นั้น คือการทำความรู้จักกับคนเวียดนาม อ่านต่อเพื่อค้นหาว่าอะไรที่ทำให้พวกเขาเป็นคนเวียดนาม และทำไมพวกเราถึงดูเหมือนมีเรื่องให้ประหลาดใจอยู่เสมอ

---

ชีวิตบนริมทางเท้า

ชาวเวียดนามใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนริมทางเท้า ด้วยสตรีทฟู้ดที่น่าทึ่ง วัฒนธรรมร้านกาแฟและริมทางเท้าของประเทศ (รวมถึงช่างตัดผมริมทาง ตลาด และการออกกำลังกายร่วมกัน) จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไมเราถึงชอบออกจากบ้าน นัดเจอเพื่อนงั้นเหรอ? ไปที่ริมทางเท้า อยากตัดผมล่ะ? ไปที่ริมทางเท้า ซื้อของชำ? คุณก็รู้ว่าจะหาพวกเราได้ที่ไหน

การมีพื้นที่ส่วนรวมมากมายทำให้เกิดวิถีชีวิตแบบกลุ่ม เราใช้ชีวิตอยู่กลางแจ้งและใกล้ชิดกัน คนเวียดนามไม่คุ้นเคยกับแนวคิดเรื่องพื้นที่ส่วนตัวหรือเรื่องส่วนตัวแบบชาวตะวันตก คนขาย bánh mì ของคุณอาจถามว่าคุณแต่งงานหรือยัง แล้วยังยืนกรานที่จะจับคู่คุณกับใครสักคน อย่าเพิ่งตกใจไปล่ะ เธอแค่อยากดูแลคุณและต้อนรับคุณในฐานะพวกเดียวกันเท่านั้นเอง

---

เติบโตบนสองล้อ

เมื่อพวกเราไม่ได้นั่งบนเก้าอี้พลาสติกพลางพูดคุยกันผ่านกาแฟดริป เราก็คงจะขี่มอเตอร์ไซค์กันอยู่ สำหรับพวกเราชาวเวียดนาม มอเตอร์ไซค์เป็นมากกว่าพาหนะในการเดินทาง การขี่รถไม่ใช่แค่การเดินทางจากจุด A ไปจุด B เสมอไป ในค่ำคืนที่อากาศสบายๆ คุณจะเห็นครอบครัว เพื่อนฝูง และคู่รักขี่มอเตอร์ไซค์ไปรอบๆ เพื่อรับลมเย็นๆ พูดคุยกัน หรือนั่งมองผู้คนสัญจรผ่านไปมา พร้อมกับแวะทานของว่างแสนอร่อยเป็นระยะๆ

การเติบโตมาพร้อมกับมอเตอร์ไซค์ยังหมายถึงความทรงจำมากมายที่ผูกพันกับเจ้าสองล้อนี้ คนเวียดนามจะจำภาพตัวเองที่โดนประกบระหว่างพ่อกับแม่ตอนนั่งรถไปโรงเรียนได้เสมอ เดทแรกมักเริ่มต้นด้วยการซ้อนมอเตอร์ไซค์ ทริปท่องเที่ยวแบบ phượt หมายถึงการขี่มอเตอร์ไซค์กับกลุ่มเพื่อนไปยังภูเขา ชายหาด หรือชนบท ดังนั้น เมื่อมีคนท้องถิ่นชวนคุณซ้อนมอเตอร์ไซค์ จงตอบตกลง นั่นคือคำเชิญเข้าสู่วิถีชีวิตแบบเวียดนามที่คุณไม่อยากพลาด

---

หลบแดด

คนเวียดนามส่วนใหญ่ชอบที่จะมีผิวที่ขาวกระจ่างใส ดังนั้นเราจึงปกปิดร่างกายเมื่อมีแดดออก ด้วยการที่เมืองชายฝั่งบางแห่งมีแสงแดดส่องถึง 300 วันต่อปี จึงเข้าใจได้ไม่ยากว่าทำไมเราอาจมองข้ามมันไป สำหรับเรา วันที่แดดจ้าควรค่าแก่การเพลิดเพลินอยู่ในร่มหรือในที่ร่มมากกว่า นอนอาบแดดริมสระน้ำเหรอ? ไม่ล่ะ ขอบคุณ เราขอผ่าน

ผู้หญิงเวียดนามทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องตัวเองจากแสงแดดด้วยเสื้อแขนยาว ถุงมือ หน้ากาก หมวกกันแดด... สารพัดจะสรรหา 'กระโปรงกันแดด' คือผ้าผืนหนึ่งที่พันรอบเอวเพื่อปกปิดร่างกายส่วนล่างขณะขี่มอเตอร์ไซค์ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมชายหาดของเวียดนามส่วนใหญ่จึงว่างเปล่าในช่วงกลางวัน แต่จะคึกคักในช่วงเช้าตรู่หรือช่วงบ่ายแก่ๆ

---

การแบ่งปัน (อาหาร) คือความใส่ใจ

อาหารเป็นส่วนสำคัญในวัฒนธรรมของเรา เช่นเดียวกับวิธีที่เราแบ่งปัน มื้ออาหารมักจะรับประทานร่วมกันในครอบครัว โดยทุกอย่างจะวางอยู่บนโต๊ะเพื่อให้ทุกคนได้ตักทานร่วมกัน แขกผู้มาเยือนจะได้รับเชิญให้อยู่ร่วมมื้ออาหารหากพวกเขาแวะมาในช่วงเวลาอาหารเย็น และถ้วยของพวกเขาจะถูกเติมเต็มด้วยอาหารที่เจ้าบ้านคีบให้ 'ก็แค่เพิ่มถ้วยกับตะเกียบอีกคู่เดียวเอง' เรามักจะพูดแบบนี้เสมอ

ชาวเวียดนามไม่ใช่คนที่แสดงออกความรักอย่างตรงไปตรงมามากที่สุด เราเขินอายที่จะพูดว่า 'ฉันรักคุณ' ดังนั้นเราจึงหันมาใช้อาหารแทน นักเรียนที่เรียนหนังสือไกลบ้านจะได้รับกล่องพัสดุห่วงใยที่เต็มไปด้วยอาหารที่ปรุงโดยแม่และยายของพวกเขาทุกๆ สองสัปดาห์ ‘Em ăn cơm chưa?’ หรือ 'กินข้าวหรือยัง?' เป็นหนึ่งในข้อความจีบกันที่คุ้นหูที่สุดที่คนหนุ่มสาวทั่วประเทศนิยมใช้กัน

---

---

สิทธิพิเศษของการมีอายุมากขึ้น

อายุที่มากขึ้นมาพร้อมกับสิทธิพิเศษมากมายในเวียดนาม ผู้อาวุโสกว่าจะถูกมองว่ามีสติปัญญามากกว่า ปู่ย่าตายาย พ่อแม่ และพี่ๆ จะอยู่ในลำดับสูงสุดในบ้าน และมีการใช้คำสรรพนามที่แตกต่างกันเพื่อเรียกคนที่อายุน้อยกว่าหรืออายุมากกว่า คำในภาษาเวียดนามว่า lễ phép แปลคร่าวๆ ได้ว่าความสุภาพเรียบร้อยหรือมารยาท แต่จริงๆ แล้วหมายถึงการสุภาพ นอบน้อม และเชื่อฟังผู้ที่อาวุโสกว่า

เคล็ดลับ: อย่าเคืองเลยหากคนเวียดนามถามอายุของคุณเมื่อพบกันครั้งแรก พวกเราแค่ต้องการแสดงความ lễ phép กับผู้ที่พึงได้รับความ lễ phép เท่านั้นเอง

บ้านชาวเวียดนามส่วนใหญ่มีหิ้งบูชาบรรพบุรุษ ซึ่งจะมีการถวายอาหารในโอกาสพิเศษต่าง ๆ เช่น วันครบรอบวันเสียชีวิต, เต๊ด (ปีใหม่จันทรคติ) หรือเทศกาลผี การเคารพผู้สูงอายุ โดยเฉพาะสมาชิกในครอบครัว ยังคงดำเนินต่อไปแม้ว่าพวกเขาจะล่วงลับไปแล้วก็ตาม พวกเราจะรอให้ธูปหมดดอก (ซึ่งเป็นสัญญาณว่าบรรพบุรุษรับประทานเสร็จแล้ว) ก่อนที่จะเริ่มรับประทานอาหารของตนเอง และถึงกระนั้น มื้ออาหารจะเริ่มขึ้นก็ต่อเมื่อผู้ที่มีอายุมากที่สุดรับประทานคำแรกเท่านั้น

---

คำคล้องจองที่ลื่นไหล

ในเวียดนาม คำคล้องจองไม่ได้มีไว้สำหรับวรรณกรรมเด็กเท่านั้น พวกเราชื่นชอบมันไม่ว่าจะอยู่ในวัยใดก็ตาม รูปแบบบทกวีของเราพึ่งพาคำคล้องจองเป็นอย่างมาก เช่นเดียวกับสำนวน สุภาษิต และแม้แต่มุกตลกส่วนใหญ่ เจ้าของร้านค้าต่าง ๆ มักแขวนบทกลอนตลก ๆ ไว้ด้านนอกเพื่อโฆษณาอาหารของตน ในขณะที่โรงเรียนและหน่วยงานภาครัฐก็เขียนบทกลอนคู่สำหรับแคมเปญรณรงค์สาธารณะ คนเวียดนามทุกคนสามารถแต่งบทกวีได้ "กลอนคางคก" (thơ con cóc) เป็นคำเรียกบทกวีที่แต่งโดยสามัญชนเกี่ยวกับชีวิตประจำวัน ซึ่งหัวข้ออาจเป็นเรื่องอะไรก็ได้ ไม่ว่าจะธรรมดาสามัญเพียงใดก็ตาม ตัวอย่างเช่น:

Trời buồn trời đổ cơn mưa, 
Ta buồn ta ngủ từ trưa tới chiều.

ท้องฟ้าเศร้าหมอง ฝนจึงเทลงมา,
ฉันเองก็เศร้า จึงนอนยาวตั้งแต่เที่ยงยันเย็น

กลอนคางคกยังสามารถเป็นแนวเสียดสีได้ด้วย โดยเฉพาะในเรื่องความรัก

Muốn ngủ ngon thì đừng lấy vợ,
Muốn không nợ thì đừng có yêu. 

อยากนอนหลับสบาย ก็อย่าแต่งงานมีภรรยา,
อยากไม่มีหนี้สิน ก็อย่าไปริรักใคร

---

ทรหดและฟื้นตัวเก่ง

นอกจากแนวปฏิบัติต่าง ๆ ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและอารมณ์ขันในบทกวีแล้ว สิ่งหนึ่งที่เชื่อมโยงชาวเวียดนามทุกคนเข้าด้วยกันคือ ความแข็งแกร่งและยืดหยุ่นของเรา เวียดนามได้ผ่านพ้นความยากลำบากมาไม่น้อย แต่เราก็ยังคงยืนหยัดต่อไป ดูเหมือนว่าเราจะมีความสามารถในการฟื้นตัวจากอุปสรรคต่าง ๆ ได้ดีเป็นพิเศษ ปัจจุบันเวียดนามเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่สร้างแรงบันดาลใจได้มากที่สุดในโลก ไม่เพียงเพราะทิวทัศน์อันน่าทึ่ง ประวัติศาสตร์อันรุ่งเรือง และผลิตภัณฑ์การท่องเที่ยวที่ได้รับรางวัลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรื่องราวที่ผู้คนของเราพร้อมบอกเล่าอีกด้วย มวยรองที่ไม่ยอมแพ้และกลับมาแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมงั้นหรือ? นั่นเป็นสิ่งที่เราทุกคนสามารถเข้าถึงความรู้สึกได้เป็นอย่างดี