ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว Loc Truong เคยเป็นผู้จัดการฝ่ายการตลาดและกิจกรรมของ Chill Skybar สถานบันเทิงยามค่ำคืนระดับไฮเอนด์ที่ยังคงได้รับเสียงชื่นชมอย่างล้นหลามจากสื่อท่องเที่ยวและผู้ใช้บริการ หลังจากย้ายจาก Chill ไปเป็นผู้จัดการธุรกิจของ Anheuser-Busch InBev แล้ว Loc ก็ตั้งเป้าหมายไว้สูงยิ่งขึ้น เป้าหมายคือการสร้างสรรค์เบียร์ที่สามารถแข่งขันในเวทีระดับโลกได้ ปัจจุบัน Loc ดำรงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของ East West Brewing Co. ซึ่งเป็นโรงเบียร์ขนาดเล็กใน นครโฮจิมินห์ ด้านล่างนี้ Loc จะมาเล่าเรื่องราวเบื้องหลังเบียร์ที่ได้รับรางวัลของเขา และแบ่งปันสิ่งที่คุ้มค่าที่สุดในการใช้ชีวิตในเวียดนามในขณะนี้

คุณเริ่มต้นก่อตั้ง East West Brewing Co. ได้อย่างไร?

ย้อนกลับไปเล็กน้อยในยุคของ Chill Skybar ครับ Chill ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วมาก ตอนนั้นผมยังเด็ก ผมอยากเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการทำงานของทุกอย่าง อยากเปิดหูเปิดตาให้กว้างขึ้นเพื่อจะได้รู้ว่าองค์กรใหญ่ ๆ เขาทำอะไรกันบ้าง

ผมได้สมัครงานที่ AB InBev ซึ่งเป็นบริษัทเบียร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตอนนั้นพวกเขากำลังตั้งฐานการดำเนินงานที่นี่ และผมก็ได้พูดคุยโน้มน้าวใจจนได้รับเลือกให้เป็นพนักงานคนแรกของบริษัทในเวียดนาม ผมทำงานเป็นผู้จัดการอยู่ประมาณหกเดือน จากนั้นก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้จัดการธุรกิจระดับประเทศสำหรับแบรนด์พรีเมียมอย่าง Corona, Stella หรือ Hoegarden พวกเขาพยายามพัฒนาผมเพื่อเป็นผู้นำในอนาคตของ AB InBev จริง ๆ แต่ตลอดเวลานั้น ผมกลับคิดในใจว่า ‘เวียดนามยังไม่มีตัวแทนแบรนด์ที่ดีพอเลย เบียร์ไซง่อนจะสามารถก้าวสู่ระดับสากลได้จริง ๆ หรือเปล่า?’

แล้วก็ช่วงประมาณปี 2015 ผมแต่งงานและตัดสินใจว่าไม่อยากทำงานวันละ 18 ชั่วโมงซ้ำไปซ้ำมาอีกต่อไปแล้วครับ

อะไรคือแรงจูงใจในการเริ่มต้นโรงเบียร์ขนาดเล็กนี้?

การที่ผมเป็นคนเวียดนาม มีโอกาสได้ไปต่างประเทศ แล้วพอกลับมา ผมก็อยากจะสร้างคุณค่าบางอย่างให้กับประเทศนี้มากขึ้น ผมอยากแสดงให้เห็นว่าเวียดนามสามารถเป็นคู่แข่งระดับโลกในอุตสาหกรรมเบียร์ได้ ทั้งในแง่ของแบรนด์ และอาจรวมถึงส่วนแบ่งการตลาดในอนาคตด้วย

ด้วยประสบการณ์ในวงการเบียร์และจากที่ Chill ประกอบกับการเติบโตในซานดิเอโกซึ่งเป็นเมืองที่คราฟต์เบียร์เฟื่องฟูมาก ทุกอย่างมันลงตัวพอดีว่า 'ฉันจะสร้างแบรนด์เบียร์ของตัวเอง' นั่นคือจุดเริ่มต้นของ East West ครับ

คุณคิดชื่อ East West ขึ้นมาได้อย่างไร?

ชื่อนี้ใช้เวลานานมากกว่าจะคิดออก แต่พอเสนอชื่อนี้ขึ้นมา ทุกคนก็ยอมรับมันได้อย่างรวดเร็วมาก มันสะท้อนถึงทุกสิ่งเกี่ยวกับวัฒนธรรมของบริษัทนี้อย่างแท้จริง มีความเป็นตะวันออกผสมผสานกับความเป็นตะวันตกอย่างละครึ่ง เราทำสิ่งต่าง ๆ แบบผสมผสาน ซึ่งผมมองว่านี่คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตระดับโลกครับ

การบริหารโรงเบียร์ชั้นยอดในนครโฮจิมินห์เป็นอย่างไรบ้าง?

เราต้องรักษามาตรฐานที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากล ผมเป็นผู้ควบคุมดูแลสิ่งนั้น ทั้งตำแหน่งทางการตลาดของแบรนด์ คุณภาพของเบียร์ การดำเนินธุรกิจ รูปลักษณ์และความรู้สึก ทั้งหมดต้องเชื่อมโยงไปที่เป้าหมายนั้น สำหรับโรงเบียร์ขนาดเรา ซึ่งมีกำลังการผลิต 1,500 ลิตร ผมพูดได้อย่างมั่นใจเลยว่านี่คือหนึ่งในโรงเบียร์ชั้นนำของโลกสำหรับขนาดกำลังการผลิตนี้ ทั้งในแง่ของระบบการบริหารและการวางระบบ หลายคนบอกกับเราว่าพวกเขาเคยไปโรงเบียร์มาแล้วหลายแห่งทั่วโลก แต่เมื่อได้มาเยือนที่นี่ พวกเขาถึงกับทึ่งเลยทีเดียว

ส่วนที่คุ้มค่าที่สุดในงานของคุณคืออะไร?

สิ่งที่น่าภูมิใจที่สุดในสิ่งที่เรากำลังทำคือการที่เรามีแบรนด์ เรามีแบรนด์ที่เป็นที่รู้จักสำหรับคนเวียดนามจำนวนมากที่นี่รวมถึงนักท่องเที่ยวที่เดินทางผ่านไปมา เราก้าวไปข้างหน้าเสมอ และเราได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติจาก CNN จาก VICE Munchies จากหนังสือพิมพ์ในเดนมาร์กและนิวซีแลนด์ ความฝันทั้งหมดที่จะนำพาเบียร์เวียดนามไปสู่เส้นทางระดับโลกกำลังเกิดขึ้นจริงแล้วครับ

การได้อยู่ที่นี่และเป็นคนที่นี่ส่งอิทธิพลต่อสิ่งที่คุณกำลังทำอย่างไรบ้าง?

อย่างที่คุณทราบดีว่าสิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนแปลงและขับเคลื่อนไปอย่างรวดเร็วแค่ไหนในเวียดนาม ผมรู้สึกขอบคุณในเรื่องนี้มาก เพราะในตลาดแห่งนี้ ถ้าคุณช้ากว่าคนข้าง ๆ นั่นหมายความว่าคุณกำลังแพ้ ประเทศกำลังพัฒนาก็เป็นเช่นนี้แหละครับ สิ่งเหล่านี้หล่อหลอมให้ผมคิดว่าจะสามารถเชื่อมโยงเวียดนามเข้ากับทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในโลกภายนอกได้รวดเร็วเพียงใด

ดังนั้นเมื่อรู้ว่าสิ่งต่างๆ กำลังเคลื่อนไปอย่างรวดเร็ว คุณก็ย่อมอยากที่จะนำหน้ากระแสนั้นอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ แม้แต่ในตอนนี้ เราก็ยังคงเป็นโรงเบียร์ขนาดเล็กแห่งเดียวในเมือง ในขณะที่ที่อื่น ๆ เป็นแค่แท็ปรูม เราทำทั้งการผลิต คราฟต์ และจำหน่ายสู่ตลาดด้วยตนเอง

คุณรู้สึกอย่างไรกับการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในนครโฮจิมินห์?

สิ่งที่ดีที่สุดเกี่ยวกับ นครโฮจิมินห์ ในตอนนี้คือการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่กำลังเกิดขึ้น ทุกครั้งที่ผมจากไปสักสามสัปดาห์ แล้วพอกลับมาก็มักจะมีอะไรบางอย่างเปลี่ยนไปเสมอ ผมบอกเลยว่ามันน่าตื่นเต้นมาก การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลดีอย่างยิ่งต่อภาพลักษณ์ในอนาคต เพราะในที่สุดเราก็สามารถตามทันโลกส่วนอื่น ๆ ได้ การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้สร้างแรงกดดันให้ผู้คน พวกเขาอยากทำให้ดีขึ้น ดีขึ้น และดีขึ้นไปอีก มันมีความภาคภูมิใจและความรักของคนเวียดนามอยู่มากมายในนั้นครับ

ผมมีความหลงใหลในเรื่องเบียร์อย่างมาก หลงใหลในธุรกิจเบียร์ หลงใหลในเวียดนาม หลงใหลในชีวิต — ว่าคุณสามารถทำให้สิ่งนี้ยิ่งใหญ่ได้เพียงใด

สมดุลการใช้ชีวิตและการทำงานของคุณในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?

สำหรับผมแล้ว มันไม่ใช่เรื่องของสมดุลการใช้ชีวิตและการทำงานอีกต่อไป ทุกสิ่งทุกอย่างคือชีวิตที่หลอมรวมกัน ตอนที่เรากำลังวางแผนและสร้างที่นี่ในตอนแรก เวลา 24 ชั่วโมงต่อวันนั้นไม่เคยพอ ตอนนี้ เวลาก็ยังไม่พอในแต่ละวันอยู่ดี แต่ผมสามารถเลือกที่จะแบ่งเวลาส่วนหนึ่งของวันให้กับตัวเองได้

เป้าหมายในระยะนี้คืออะไร?

ความฝันคือการเป็นผู้ผลิตที่ใหญ่ที่สุดในเวียดนามในอีกสามปี ตอนนี้เราน่าจะอยู่ใกล้เคียงจุดนั้นแล้ว ทั้งที่ยังไม่ถึงสองปีด้วยซ้ำ ผมอยากเป็นหนึ่งในสามอันดับแรกของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในอีก 5 ปีข้างหน้า พวกเรามีแรงบันดาลใจที่จะทำเช่นนั้น

ผมมีความหลงใหลในเรื่องเบียร์อย่างมาก หลงใหลในธุรกิจเบียร์ หลงใหลในเวียดนาม หลงใหลในชีวิต — ว่าคุณสามารถทำให้สิ่งนี้ยิ่งใหญ่ได้เพียงใด