นี่คือความประทับใจของคู่รักชาวสวิตเซอร์แลนด์ - ฟรานเชสโก หลังจากเดินทางท่องเที่ยวในเวียดนามเป็นเวลา 15 วัน

ฮานอยต้อนรับเราด้วยถนนหนทางที่เก่าแก่แต่คึกคัก และสตรีทฟู้ดที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว บุ๋นจ๋า (Bún chả), เฝอ (phở), ปอเปี๊ยะทอด… และเบียร์ฮานอย สมคำร่ำลืออย่างแท้จริง พวกเราไม่เคยลิ้มลองอาหารพื้นเมืองที่อร่อยและมีรสชาติเข้มข้นขนาดนี้มาก่อนเลย

ในตอนเช้าตรู่ ถนนหนทางยังคงถูกปกคลุมไปด้วยสายหมอกบางๆ ทะเลสาบฮว่านเกี๋ยมดูลึกลับน่าอัศจรรย์ ราวกับเป็นผลงานชิ้นเอกของธรรมชาติ การได้ไปเยือนวัดหง็อกเซิน (Ngoc Son Temple) ทำให้เราได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ สถาปัตยกรรม และวัฒนธรรมทางจิตวิญญาณที่ร้อยเรียงเข้ากับเรื่องเล่าในตำนานและบุคคลในประวัติศาสตร์ ซึ่งได้รับการสืบทอดต่อกันมาตามกาลเวลา ที่นี่คือสถานที่ที่คนเวียดนามรุ่นแล้วรุ่นเล่าต่างฝากฝังความเชื่อและความปรารถนาของตนไว้

วิหารวรรณกรรม (Temple of Literature) ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยแห่งแรกของเวียดนาม ช่วยให้เรามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของประเทศนี้

หลังจากบอกลาฮานอย เราก็มุ่งหน้าสู่ลินห์บิญ (Ninh Binh) เมืองหลวงเก่าของฮวาลือ (Hoa Lu) ที่ซึ่งธรรมชาติสอดประสานกับมรดกทางวัฒนธรรมได้อย่างลงตัว นับเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เราได้นั่งเรือล่องไปตามแม่น้ำที่สวยงามราวกับภาพวาด โดยมีผืนนาข้าวเขียวขจีขนาบอยู่ทั้งสองข้างทาง ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่พิเศษสุดจริงๆ เรือพัดเราลอดผ่านระบบถ้ำที่คดเคี้ยวไปตามแนวเขา พร้อมหินงอกหินย้อยที่ห้อยย้อยลงมาเป็นรูปทรงแปลกตาที่ไม่ซ้ำกัน

ขบวนรถไฟแห่งความรู้สึกแล่นไปอย่างรวดเร็ว เวียดนามทำให้เราประหลาดใจอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราได้เห็นทัศนียภาพอันน่าทึ่งของอ่าวฮาลอง (Ha Long Bay) ที่มีเกาะหินปูนสูงตระหง่านนับพันเกาะ ก่อตัวเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่งดงามตระการตา ราวกับสวนหินที่ลอยอยู่บนท้องทะเล

ที่มายโจว (Mai Chau) ในจังหวัดฮว่าบิ่ญ (Hoa Binh) ผมและภรรยาได้ค้างคืนในบ้านยกพื้นแบบดั้งเดิมของชาวไทดำ (กลุ่มชาติพันธุ์ไท) ไม่รู้ว่าเพราะอะไร ผมถึงสามารถรำกระทบไม้ได้อย่างราบรื่นโดยไม่สะดุดเลย ทั้งที่ผมไม่เคยลองเล่นมาก่อน เช่นเดียวกับการรำแซ (Xoe dance) ความพยายามอย่างเก้งก้างของผมในฐานะชาวต่างชาติที่หัดรำเป็นครั้งแรกนั้นเป็นสิ่งที่จะไม่มีวันลืมเลือน

เมืองหลวงเก่าเว้ (Hue) ที่มีความงามอันเงียบสงบและแม่น้ำหอม (Perfume River) อันแสนโรแมนติกชวนฝันนั้นสะกดใจเรามาก การสำรวจนครจักรพรรดิ (Imperial City) และการเยี่ยมชมสุสานของกษัตริย์ราชวงศ์เหงียนช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับประวัติศาสตร์เวียดนามให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น การล่องเรือในแม่น้ำหอมในยามค่ำคืน ชมโคมลอยน้ำ และฟังเพลงพื้นบ้านของเว้ ก็เป็นประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์เช่นกัน

จุดหมายปลายทางต่อไปของเราคือฮอยอัน (Hoi An) เมืองโบราณที่เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลาและประวัติศาสตร์ บรรยากาศช่างโรแมนติกและเปี่ยมด้วยเสน่ห์ ในยามค่ำคืน เมืองนี้จะยิ่งน่าหลงใหลยิ่งขึ้นด้วยแสงไฟจากโคมไฟนับพันดวง สร้างสรรค์ทัศนียภาพที่ดูราวกับมีเวทมนตร์

หากเมืองเว้เต็มไปด้วยความสงบและสมาธิ นครโฮจิมินห์ (Ho Chi Minh City) ก็เป็นเมืองที่เปี่ยมไปด้วยพลังและพลวัต โดยมีวิถีชีวิตที่แตกต่างจากเมืองเว้อย่างสิ้นเชิง เส้นขอบฟ้าที่ทันสมัยของเมืองนี้เทียบได้กับหลายๆ ประเทศ ทำเนียบการรวมชาติ (Reunification Palace) พิพิธภัณฑ์พยานประวัติศาสตร์สงคราม (War Remnants Museum) ถนนคนเดินเหงียนเหว (Nguyen Hue Walking Street) และถนนบุยเวียน (Bui Vien Street) คือสถานที่ท่องเที่ยวที่ไม่ควรพลาดเมื่อมาเยือนที่นี่

ในที่สุด การเดินทางของเราก็สิ้นสุดลงที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง (Mekong Delta) ผมรู้สึกว่าผู้คนในภูมิภาคตะวันตกนั้นเป็นกันเอง สบายๆ เปิดกว้าง และมีอัธยาศัยไมตรีที่ดี เราได้ไปเยือนตลาดน้ำ สำรวจหมู่บ้านหัตถกรรมดั้งเดิม และลิ้มลองอาหารขึ้นชื่อของท้องถิ่น เช่น ปลาช่อนเผา และขนมเบื้องญวน (บั๋นแส่ว - bánh xèo)

การเดินทางไปเวียดนามของเรามอบประสบการณ์ที่หลากหลายและล้ำค่าอย่างยิ่ง ตั้งแต่ธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ตระการตาและมรดกทางวัฒนธรรม ไปจนถึงวิถีชีวิตประจำวันของผู้คนในท้องถิ่น ทุกจุดหมายปลายทางล้วนทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งและความรู้สึกที่ยากจะลืมเลือนไว้ให้กับเรา